LeBron James, líder incuestionable en la pista y leyenda viva de la NBA, cumple 40 años

Firmó el récord de puntos y de minutos en la NBA. Conquistó cuatro anillos con tres equipos distintos. Jugó junto a su hijo en Los Ángeles Lakers. Se colgó tres oros olímpicos. LeBron James cumplirá este lunes 40 años y lo hace todavía como líder incuestionable dentro de la pista y como leyenda viva de la liga de baloncesto estadounidense.

De Akron (Ohio) al Olimpo de la NBA. Elegido con el número uno absoluto por los Cleveland Cavaliers en el draft de 2003, LeBron James abrió una carrera de leyenda que le llevó a coronarse campeón en 2012 y 2013 con los Heat, en 2016 con los Cavs en unas memorables Finales contra los Golden State Warriors, y en 2020 con los Lakers en la 'burbuja' de Orlando.

Cuatro veces MVP de la temporada regular, cuatro veces MVP de las Finales, LeBron James promedia 23.5 puntos, 7.9 rebotes y nueve asistencias por partido este año con Los Ángeles Lakers. Si su currículum es estelar, también lo es su capacidad de mantener su excelencia durante más de 22 años en la NBA.

Llegó a la NBA acompañado por el apodo 'The Chosen One' (el Elegido), tras su brillante paso en el instituto por St. Vincent-St. Mary High School. Los Cavaliers, que consiguieron la primera elección en 2003, pudieron hacerse con un jugador llamado a cambiar la historia de la NBA.

El anhelado primer anillo

Desde su debut con 25 puntos contra los Sacramento Kings a finales de octubre de 2003, LeBron dio muestra de un talento y poderío impresionante, pero tuvo que esperar y sufrir antes de celebrar su primer título.

El primer disgusto llegó en 2007, cuando perdió sus primeras Finales contra los San Antonio Spurs de Tim Duncan, Manu Ginóbili y Tony Parker.

Tras ocho años en Cleveland, anunció de forma muy mediática su salida de la franquicia con destino a Miami Heat, donde formaría un trío estelar junto a Dwyane Wade y Chris Bosh en el intento de conseguir el anhelado anillo.

Era el curso 2010-2011 y en su primer intento se quedó a un paso del título. Se lo negaron los Dallas Mavericks del MVP Dirk Nowitzki en 2011, pero al año siguiente LeBron y los Heat coronaron su proyecto deportivo con el primero de sus dos anillos.

La rivalidad con los Warriors

Desde 2011, LeBron alcanzó las Finales ocho veces consecutivas. Se topó con gigantes como los Spurs de 2014, que le doblegaron 4-1, y sobre todo con el legendario ciclo de los Warriors.

Su rivalidad con Steph Curry sigue siendo una de las más espectaculares en la historia de la NBA. El pasado día de Navidad, LeBron y Steph se enfrentaron por quincuagésima tercera vez.

La victoria más dulce a nivel sentimental llegó en 2016, en unas Finales inolvidables decididas en el séptimo partido contra los Warriors. Abajo 1-3 en la serie, LeBron lideró a los Cavs hacia un histórico anillo. Nadie había remontado un 1-3 en unas Finales. Su tapón a Andre Iguodala en el séptimo encuentro de la serie es historia moderna de la NBA.

Fue una liberación para LeBron, que entregó al equipo de su estado el primer anillo de su historia. Se quedaría en Cleveland hasta 2018, al perder contra los Warriors en las Finales de 2017 y 2018, antes de abrir un nuevo capítulo en Los Ángeles.

Con la camiseta de los Lakers conquistó su cuarto título, en las Finales contra los Miami Heat disputadas en la 'burbuja' de Orlando durante la pandemia del coronavirus.

Récords y más récords

Aunque en las últimas temporadas sus Lakers han estado lejos de ser reales candidatos al anillo, LeBron James ha seguido luciendo un nivel de baloncesto estelar.

En febrero de 2023 agrandó su leyenda al establecer el nuevo récord de puntos de la NBA, al mejorar la marca de 36.387 de Kareem Abdul Jabbar en un partido en Los Ángeles contra los Oklahoma City Thunder, y hace pocas semanas también consiguió el récord de minutos en la liga estadounidense.

Lo ha ganado todo y ha ganado por todas partes, de Cleveland a Miami, de Los Ángeles a... Las Vegas. Fue en la Ciudad del Juego en diciembre de 2023 cuando conquistó junto a los Lakers la edición inaugural de la NBA Cup.

Este título se sumó a los tres oros olímpicos que se colgó con la selección de Estados Unidos, el último de los cuales este año en París junto a Kevin Durant y Steph Curry.

Títulos, récords y éxitos familiares para LeBron, que este año coronó el sueño de competir en la NBA junto a su hijo, Bronny James, nacido en 2004 y seleccionado en el último draft por los Lakers.

LeBron y Bronny se convirtieron en la primera pareja de padre e hijo capaces de estrenarse en un partido de temporada regular de la liga estadounidense.

Se cierra un 2024 histórico para la familia James, que antes de celebrar la llegada del nuevo año, se prepara para festejar el cumpleaños de una leyenda absoluta del baloncesto mundial.