En el Día Mundial del Agua que se celebra el 22 de marzo, Naciones Unidas subraya el valor del elemento, no solo como recurso aprovechable, sino como motor de desarrollo y bienestar. Bajo el lema “Agua para la paz”, el organismo propone actuar de forma coordinada en esta materia para crear un efecto en cascada positivo, fomentando el desarrollo y la resiliencia frente a los desafíos comunes. En España, donde la práctica totalidad de la población tiene acceso a agua potable, la senda es promover una gestión integrada de los recursos hídricos e incentivar los avances en tecnología y digitalización.  

Siete de las diez cuencas con mayor estrés hídrico de toda la Unión Europea están en nuestro país, según la Agencia Europea de Medio Ambiente. El estrés hídrico se ha convertido en una cuestión de primer orden, y para abordarlo, el camino pasa por mejorar la eficiencia y la sostenibilidad en la gestión del agua. La eficiencia implica disponer de una planificación hidrológica sostenida y una infraestructura eficiente, que incorpore las nuevas tecnologías y se renueve cada cierto tiempo.  

Coordinación, el motor del desarrollo hídrico  

La planificación y estrategia de las administraciones debe de acompañarse del esfuerzo de los operadores que gestionan el servicio del agua. Las compañías especializadas pueden aportar tecnología, capacidad de innovación e inversión para ofrecer soluciones concretas. En el caso concreto de Aqualia la digitalización, que se ha convertido en una de las líneas estratégicas de la compañía, es vital para avanzar en la gestión eficiente y sostenible del agua. Tanto, que solo en 2023, su inversión en transformación digital fue de 17 millones de euros.  

Una de las claves en este proceso es que la administración pública reme en la misma dirección que las compañías operadoras del ciclo integral del agua. Las convocatorias de los PERTE de Digitalización del Ciclo del Agua, mediante las que el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITERD) subvenciona proyectos de mejora de la eficiencia del ciclo urbano del agua, son el ejemplo más reciente.  

Actualmente se encuentra en plazo de estudio la segunda convocatoria del PERTE, a la que Aqualia en agrupación con la Diputación Provincial de Salamanca ha presentado un proyecto integral para la digitalización del ciclo urbano del agua en la provincia de Salamanca, que abarca la práctica totalidad de sus municipios (315 frente a los 362 que conforman la provincia). El importe de la ayuda solicitada para este proyecto, denominado SalamancaReserve asciende a 8.159.028 euros y tiene como objetivo digitalizar el ciclo urbano del agua y homogeneizar las infraestructuras de la casi totalidad de los servicios de la provincia, siendo posible, de esta manera, ejecutar actuaciones en pequeños, medianos y grandes municipios.  

En conjunto, beneficiaría a 306.000 habitantes, en su mayoría de medianas y pequeñas poblaciones. De los 315 municipios que integran el proyecto, solo 9 superan los 5.000 habitantes. Las actuaciones incluidas en SalamancaReserve supondrían una mejora en la calidad de vida de los ciudadanos mediante la mejora de la eficiencia del ciclo del agua gracias a la digitalización de los servicios de abastecimiento, distribución, saneamiento y depuración. El objetivo es mejorar el conocimiento de los usos del agua, reducir las pérdidas, mejorar la eficiencia de los sistemas, optimizar el gasto energético e impulsar la transparencia y la comunicación con la ciudadanía y los diferentes entes públicos y privados involucrados en las fases del ciclo urbano del agua. 

Aprovechamiento de los recursos y cuidado del entorno natural  

Junto a la digitalización y, para abordar el desafío del estrés hídrico, también es necesario fomentar el uso de recursos alternativos, como la utilización de agua regenerada y cuidar y proteger el entorno natural, aspectos que pueden convertirse en estratégicos. El Centro de Innovación de Aqualia en Salamanca, inaugurado a finales de 2023 es otro ejemplo más de cómo se pueden desarrollar tecnologías innovadoras eliminando los obstáculos a las nuevas cadenas de valor que impulse el modelo de economía circular, y desarrollando herramientas digitales en un enfoque de sociedad inteligente en torno al agua. Desde el Centro se están coordinando actividades de alcance internacional, nacional y regional, como es el caso de las iniciativas que se están ejecutando en Ávila, Guijuelo, Medina del Campo e Íscar.  

El Centro, ubicado junto a las instalaciones de la Estación Depuradora de Aguas Residuales (E.D.A.R.) de Salamanca, ya acoge al proyecto nacional ECLOSION, para la generación de hidrógeno renovable y biometano a partir de biorresiduos, en el que están involucrados ocho empresas y diez universidades y centros de investigación; y el proyecto europeo Rewaise de la convocatoria europea H2020, en el que participan veinticinco entidades de once países europeos, principalmente empresas gestoras de agua, universidades y centros de investigación. 

Dentro de las actuaciones a desarrollar se sitúan, por un lado, las relativas al tratamiento y gestión del agua para consumo humano. En este ámbito, cabe destacar actuaciones en la monitorización y gestión de reservorios que se han puesto en práctica en embalses como el de Fuentesclaras, en Ávila. En cuanto al proceso de potabilización cabe citar las pruebas llevadas a cabo con sensores avanzados que miden las concentraciones de cloro en la ETAP de Salamanca. Si atendemos a la distribución y detección de fugas es reseñable que la ciudad de Salamanca fue pionera en la gestión inteligente de redes con el sistema de gestión activa de presiones que se puso en marcha hace unos años. 

En materia de saneamiento y depuración se pueden citar la monitorización de la red y la mejora de la eficiencia de los procesos, que reducen el consumo energético de la planta; el proceso de digestión conjunta de lodos generados en las instalaciones con otros biorresiduos de las industrias locales que permite la producción de biogás, y paralelamente un avance en la producción de hidrógeno verde. También se han incorporado a la planta fuentes de energía alternativa como placas fotovoltaicas; también se trabajará en la generación de biofertilizantes de uso agrícola y la obtención de bioproductos para su aplicación en otras industrias. 

Los avances en los sistemas de agua no pueden dejar de lado la innovación para proteger el entorno natural. En este terreno se sitúa el proyecto MARadentro que se está desarrollando en la Estación Depuradora de Aguas Residuales de Medina del Campo (Valladolid). El proyecto consiste en la inyección de agua regenerada en el acuífero de Los Arenales para mejorar en cantidad y calidad el agua subterránea mediante un sistema de infiltración de 400 metros cuadrados, próximo al río Zapardiel y a las tres balsas que han generado un hábitat para 160 especies de aves. Con ello, Aqualia avanza en la línea de trabajo que busca reutilizar el agua regenerada, más allá de devolverla al medio natural, y probar los sistemas naturales que garanticen su calidad, incluyendo microcontaminantes y parámetros microbiológicos. 

Este proyecto permite, además, explorar las posibilidades de rellenar los acuíferos, como solución a la sequía y a los usos agrícolas del agua. Esta iniciativa se suma a otra iniciada en 2008 y 2009 consistente en la recuperación del antiguo sistema de lagunas de depuración. Desde la estación se desvía la mayor parte del agua tratada al río Zapardiel, pero se reserva otra para estas tres balsas que recrean hábitats diversos. Actualmente, en las lagunas existe una población anual de 8.600 aves y se han contabilizado más de 160 especies de anátidas y aves relacionadas con el ecosistema. El proyecto ha servido de ejemplo y referencia en otras EDARs para la recuperación de dehesas y humedales.